Алексей Павлович Чапыгин родился 17 (5) октября 1870 года в Олонецкой губернии в бедной крестьянской семье.<br/> В мальчике рано проснулись художественные способности, и после земской школы он отправился в Петербург для обучения «живописно-малярному мастерству». Однако в мастерской Малыгина он оставался недолго, обнаружив в себе талант иного рода. Чапыгин начал писать рассказы, героями которых были такие же бедняки, как и он сам, приехавшие в город в поисках заработка. Начинающего писателя заметил М. Горький, ставший его «крестным отцом» в литературе. Большую помощь и поддержку он получил и от В.Г. Короленко. Первый сборник рассказов Чапыгина вышел в 1912 году, а в 1913-ом появилась повесть «Белый скит», принесшая ему первый большой успех. Критика назвала ее самой талантливой повестью на деревенскую тему после «Деревни» Бунина.<br/> Родная северная деревня, ее люди вдохновили писателя на создание цикла охотничьих рассказов, которые составили сборник «По звериной тропе» (1918 г.).<br/> Не напрасно он посещал «среды» Вячеслава Иванова и религиозно-философское общество, где слушал выступления Бердяева, Мережковского и других философов. В это время тесно общался он и с символистами: З. Гиппиус, Д. Мережковским, Ф. Сологубом и другими. Поэтому произведения Чапыгина 10-х годов отличает философский аспект, близкий идеям Бердяева. Автор изображает русского человека — с его ленью, пьянством и, в то же время, с храбростью, стремлением к независимости, вечными исканиями правды и веры — т.е. очень противоречивым. Однако в целом писатель следует традициям неореализма (наряду с А. Ремизовым, Е. Замятиным, И. Шмелевым, М. Пришвиным, В. Шишковым, С. Сергеевым-Ценским и другими).<br/> После революции Алексей Чапыгин сотрудничал в еженедельнике А. Луначарского «Пламя», в журнале пролеткульта «Грядущее», был членом редакции краснофлотского журнала «Альбатрос». Но душевные противоречия, связанные с неприятием революции, все более гнетут писателя. Его удручают «злоба и нищета» послереволюционных лет. В этих условиях он не смог найти для себя адекватного места в литературе, и в его творчестве наступил перерыв. Горький помог писателю фактически возродиться в литературе, заметив его интерес к историческим темам и предложив «в целях просвещения народных масс» писать произведения, посвященные прошлому России.<br/> Чапыгин обращается к теме освободительного движения. В результате появляется роман «Разин Степан», рассказывающий о крестьянской войне XVII века. В центр повествования автор поместил своеобразное «единоборство» начальника Разбойного приказа, боярина Киврина, со Степаном Разиным, вокруг чего и разворачиваются основные события. Художественное пространство романа очень обширно. Действие переносится в разные места: из Москвы на Дон, затем — в низовья Волги, на Урал, в Персию, на Среднее Поволжье и снова в Москву. Эпические сцены сменяются драматическими. Образ Степана Разина представлен в весьма романтическом свете, что вполне соответствовало идеологическим установкам того времени. Все это позволило причислить роман к шедеврам советской исторической прозы.<br/> В 1930- 1937 гг. Алексей Чапыгин пишет авантюрный роман «Гулящие люди», также посвященный теме освободительного движения. Однако теперь в центре внимания не предводитель бунтарей, а рядовой член этого сообщества, Сенька. С удивительной точностью воссоздает автор жизнь и быт того времени, включая в ткань повествования фольклор, песни, сказки, пословицы, придавая произведению неповторимый колорит и образность. Благодаря этому роману, хотя и обремененному соответствующей идеологией, Чапыгина можно отнести к классикам отечественной литературы советского периода. Алексей Чапыгин скончался 21 октября 1937 года.